Chaque année, dans différentes régions du monde, la pauvreté, le manque de travail et la violence produisent des migrations transfrontalières de millions de personnes. Depuis des décennies, ces contextes d’expulsion des migrants se sont multipliés avec l’augmentation structurelle des inégalités, la dégradation des conditions de vie d’une grande partie de la population et l’accumulation de richesses issues de la mondialisation néolibérale.

Les migrations internationales impliquent la redistribution spatiale à travers différents pays de populations importantes et d’une main-d’œuvre massive (indispensable aux processus productifs des pays du Nord). Mais il y a aussi des milliers de migrants qui, année après année et sur des routes géographiques très défavorables et dangereuses, perdent la vie et disparaissent, dans des endroits comme la Méditerranée et le désert de la frontière Mexique-États-Unis d’Amérique (USA). Selon le Missing Migrant Project, et sachant qu’il s’agit de chiffres conservateurs qui ne reflètent pas la gravité de la situation, en 2021, il y avait 6 041 migrants morts et disparus dans le monde. Et les chiffres historiques de 2014 à ce jour, et selon les principales régions du monde, sont très drastiques : 24 667 migrants morts et disparus en Méditerranée ; 11 816 en Afrique ; et 6 672 en Amérique, principalement à la frontière américano-mexicaine, un endroit avec plus de 60% du continent.

De même, depuis des années et en divers endroits du Nord (États-Unis, certains pays européens, entre autres régions), les récits et les pratiques sociales et étatiques de stigmatisation, de discrimination et de racisme se sont également multipliés, ce qui, sans fondement empirique et sans preuves , rend migrants responsables de divers problèmes sociopolitiques et économiques des pays et sociétés de destination. Il y a une tendance croissante dans divers pays et régions du nord global vers la fermeture des frontières, le confinement et la criminalisation par l’État des populations migrantes irrégulières.

Dans ce contexte, et comme l’ont souligné différentes études et rapports (Réseau de documentation des organisations de défense des migrants, Service jésuite des migrants, Médecins sans frontières), les décès et disparitions de migrants ne sont pas des événements naturels et neutres ; elles ne sont pas non plus « uniquement » dues aux risques liés aux environnements biophysiques des routes migratoires. Au contraire, ils ont des processus de construction sociale et sont liés à l’exercice d’une ingénierie politico-juridique par les pays de transit et de destination pour concevoir et « produire » les migrants comme des hors-la-loi et des criminels. De la part de l’appareil d’État et de certains secteurs du système médiatique, le fait que les populations migrantes soient « montrées » comme des contrevenants aux cadres juridiques, permet la configuration de politiques qui les criminalisent, ferment les frontières et violent leurs droits. Cela rend également les migrants plus vulnérables aux attaques, aux abus et aux crimes à leur encontre ; et, pour échapper aux autorités des pays de transit et de destination, ils s’exposent à des voies de transit beaucoup plus dangereuses, peu sûres et invisibles.

Un exemple de cela est ce qui se passe dans les processus de migration irrégulière d’Amérique centrale et du Mexique vers les États-Unis. Comme l’ont montré les enquêtes de Cornelius, Heyman et Martínez et le travail de divers réseaux et organisations pro-migrants (Réseau de documentation des organisations de défense des migrants, Service jésuite des migrants, Médecins sans frontières), sur la base des politiques d’immigration américaines de criminalisation de la migration et la fermeture/militarisation des frontières du milieu des années 1990 au début de ce siècle (considérant à ce jour), les voies de transit migratoires ont été modifiées et sont devenues beaucoup plus dangereuses et peu sûres. Cela a conduit à une augmentation substantielle du nombre de migrants morts et disparus à la frontière américano-mexicaine, principalement dans des endroits où les processus de franchissement irrégulier des frontières sont intenses, comme le désert de l’Altar (entre Sonora et l’Arizona) ou le Rio Bravo. Par exemple, entre 2014 et aujourd’hui seulement, le Missing Migrant Project a enregistré 4 071 décès et disparitions à la frontière américano-mexicaine.

C’est un rappel frappant que, pour sauver des vies, il est nécessaire d’arrêter de criminaliser les migrants et de s’abstenir de fermer et de sécuriser les frontières. Au contraire, nous devrions nous concentrer sur le respect des droits de l’homme et l’exercice de la justice sociale envers les populations étrangères en situation irrégulière. Les migrants ne sont pas des criminels, mais des personnes qui, avec diverses stratégies et capacités d’action, essaient d’avoir une vie meilleure en recourant à la migration.